是一种容积式空压机，与其他类型压缩机相比具有以下一系列的特点。
优点
因为有气阀的控制，所以排气压力稳定。它能够达到的压力范围非常广，单级压缩机的终压为0.3～0.5mpa，而多级活塞式空压机的终压目前已达到350mpa 以上。机器的效率较高。
排气量范围广，小型活塞式空压机每分钟排气量只有几升，而大型活塞式空压机的排气量可达500m³/min。
热效率较高，一般大、中型机组绝热效率可达0.7左右。
气量调节时，排气量几乎不受排气压力变动的影响。
气体的密度和特性对压缩机的工作性能影响不大，同一台活塞式空压机可以用于不同的气体。
在一般压力范围内，对材料的要求低，多采用普通的钢铁材料。
驱动机比较简单，大都采用电动机，一般不调速。
缺点
结构复杂、机器体积大而笨重，易损件多，占地面积大，投资较高，维修工作量大，使用周期较短，但经过精心努力和保养可以达到8000h以上。
转速不高，单机排气量一般小于500m3/mm。
动平衡性差，机器运转中有振动。
排气不均匀，气流有脉动，容易引起管道振动。
流量调节采用补充容积或旁路阀，虽然简单、方便、可靠，但功率损失大，在部分载荷操作时效率降低。
用油润滑的活塞式空压机，气体中带油，需要排除。
大型工厂采用多台活塞式空压机时，需要更多的操作人员。
